Cette boisson alcoolisée a eu de nombreux noms, issus de différentes étymologies. Il est souvent fait référence à du néerlandais (langue des Pays-Bas), avec le terme bier. Ce dernier provient soit du latin biber (qui se traduit par boisson) soit d’un parler germanique, avec le mot beuza (pour effervescence). Une autre origine peut être germanique, désignant cette boisson sous le nom de bera.

Ce n’est qu’en 1435 que le mot bière apparaît pour la première fois, dans une ordonnance royale. Charles VII souhaitait alors réglementer le commerce de cette boisson dans le Royaume de France, à l’époque médiévale.

Cependant, pendant le Moyen Age et pendant l’Antiquité, de nombreuses manières existaient pour désigner la bière : gruit, vin d’orge ou cervoise mais aussi sikaru en akkadien. La traduction littérale est pain liquide, référence à une invention relevant du pur hasard, dans une région de la Mésopotamie (sud de l’Irak actuel).

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