Quando si parla di birra belga, inevitabilmente si pensa a Stella Artois, una Lager a bassa fermentazione con una storia che nasconde molti segreti. Con un piccolo salto nel passato, ti racconteremo la storia e le origini di Stella Artois, ma anche come è arrivata al punto in cui si trova oggi. 

La storia di Stella Artois

Un birrificio centenario

Ogni giorno nascono nuovi birrifici, ma quanti possono vantare diverse centinaia di anni di vita? Stella Artois uno di questi.

Era il 1366 e gli abitanti del villaggio di Lovanio parlavano di una tradizionale produzione di birra in una taverna. All'origine di queste affermazioni ci sarebbe probabilmente il birrificio Den Hoorn, fondato in questa città belga di lingua nederlandese, situata nella Regione Fiamminga, capoluogo della provincia del Brabante Fiammingo in Belgio. Tuttavia, il primo riferimento registrato al birrificio Den Hoorn (che in olandese si traduce come "Il Corno") è molto più tardi, nel 1466. L'interpretazione è quindi del tutto libera. In ogni caso, se prendiamo la data del 1366 come culla del birrificio, sono più di 650 anni di esistenza, che hanno permesso al birrificio di Lovanio di perfezionare il proprio know-how e di offrirlo oggi come patrimonio e tradizione. Ciò che è certo è che questo birrificio è stato all'origine della birra Stella Artois che conosciamo oggi e ne porta ancora i segni!

Da De Hoorn a Stella Artois

Per diversi secoli, De Hoorn continuò a crescere fino al 1708, quando un certo Sebastian, noto anche come Sebastian Artois, entrò a far parte della corporazione dei birrai di Lovanio come mastro birraio. Non era direttamente responsabile, ma era apprendista del capo birraio del birrificio di Den Hoorn, Jacob de Bruyn. Qui lavorò per diversi anni, prima di acquisire lo stabilimento 9 anni dopo, nel 1717. Nel frattempo acquistò altri due birrifici, che gli permisero di diventare uno dei più grandi birrifici d'Europa. Purtroppo Sebastian morì all'età di 45 anni e fu sua moglie Barbara Hermans, figlia di un famoso birraio di Lovanio, a rilevare l'attività nel 1726, insieme a tutta l'eredità di Stella Artois, che era già ben consolidata. 

Sette anni dopo, anche Adrian Artois, l'unico figlio sopravvissuto di Sebastien, volle entrare a far parte della Corporazione dei Birrai di Lovanio come mastro birraio, per rilevare il birrificio di Den Hoorn, che avrebbe gestito per i successivi cinquant'anni.

Gli anni passano, siamo nel 1840 e Adrian ha un solo erede, la figlia Jeanne Marie, che non vuole impegnarsi nella continuazione del birrificio, lasciando l'intero patrimonio della famiglia Artois, compresi i birrifici, all'amico di famiglia, un certo Albert Marnef, che ne diventa così il proprietario. Nel 1901 fu fondata la NV Brouwerijen Artois per creare una società con il nome di Den Hoorn, ma il birrificio fu distrutto durante la Prima Guerra Mondiale, come i due terzi dei birrifici dell'epoca. Bisogna sapere che all'alba di questo grande evento della storia del mondo, e più precisamente nel 1910, la Francia aveva un totale di circa 2827 birrifici, 1929 dei quali si trovavano nel nord del paese. Alla fine della guerra,se ne contavano solo 919, e poi 503 nel 1947, dopo la Seconda Guerra Mondiale.

È tempo di ricostruzione ed ecco che nel 1923 viene inaugurato il nuovo birrificio Den Hoorn che, due anni dopo, in ottobre, produrrà cinque bottiglie di una birra chiamata "Code X", che si rivelerà essere l'origine della birra Stella Artois.

Nel 1926 viene registrato il nome Stella Artois, con l'idea di fare un regalo di Natale soprattutto per gli abitanti della città belga di Lovanio. Il nome "Stella", che rappresenta la stella di Natale, fu un'idea sensazionale che fu accolta con entusiasmo, tanto da spingere il birrificio a farne un progetto per tutto l'anno. All'epoca aveva la particolarità di essere una Lager, una birra a bassa fermentazione leggermente più forte delle altre birre presenti sul mercato.

Nei trent'anni successivi, Stella Artois si sviluppò fino agli anni '60, quando iniziò a essere esportata in tutta Europa.

Il 1987, l'anno cruciale

Nel 1987, il birrificio Piedboeuf si fonde con il birrificio originario Stella Artois per diventare il Gruppo Interbrew. Grazie al potenziale accumulato nel corso degli anni, nel 1993 apre un nuovo birrificio completamente automatizzato a Lovanio, finché questa nuova fusione non entra a far parte dell'eredità di Anheuser-Busch InBev. Oggi Stella Artois è un'icona mondiale della birra, con oltre 10 milioni di ettolitri prodotti ogni anno.

Il logo Stella Artois

Ora che sai tutto questo, potrebbe essere interessante scoprire l'origine del nome della birra Stella Artois e del suo logo. Agli albori del birrificio De Hoorn, il birrificio offriva birra ai cacciatori locali e in visita, motivo per cui il suo logo presenta un corno da caccia. Si trattava di un modo per essere identificati dagli attori principali, ma anche per dare un marchio al proprio prodotto. Potrebbe esserci anche una stretta connessione con il nome del birrificio De Hoorn, che potrebbe anche riferirsi allo strumento del corno. Nel 1717, quando Sébastien Artois acquistò l'azienda, le diede il suo nome e divenne Brouwerij Artois. Una cosa tira l'altra e con il susseguirsi di differenti proprietari, diventa Stella Artois. Per quanto riguarda la presenza della stella, ne abbiamo già parlato qualche riga sopra, in quanto legata alla stella di Natale. Ciò che rimane sono quelle che possono sembrare modanature ocra, che in realtà sono ornamenti architettonici, specifici della città natale del birrificio, Lovanio. 

Degustazione di una birra Stella Artois in vendita su PerfectDraft

Ora che conosci la birra Stella Artois e le sue origini, non ti resta che degustarla! Prima di assaggiare una Stella Artois Lager, è necessario sapere come viene prodotta. A tal fine, bisogna sapere che gli ingredienti utilizzati sono quattro: acqua, orzo maltato, mais e luppolo Saaz. Il Saaz è un luppolo nobile della Repubblica Ceca che non si concentra sull'amarezza ma piuttosto sull'aroma, con note floreali, pepate e di menta. L'insieme è una miscela morbida, prevalentemente maltata e luppolata, arricchita da un finale sottilmente amaro. Brassata sempre secondo precisi standard di qualità, Stella Artois si beve sempre ben fredda, a una temperatura compresa tra i 3 e i 6°C, nel suo originale bicchiere da 50cl in formato calice, appositamente studiato per consentire alle sue fragranze di esprimersi liberamente. 

Sai che puoi gustare una birra Stella Artois alla spina a casa tua? Oggi Stella Artois è disponibile in fusti PerfectDraft e potrai servire la birra dallo spillatore PerfectDraft Pro o PerfectDraft Philips direttamente nel suo bicchiere originale, il calice Stella Artois.

Non dimenticare di degustare la tua birra Stella Artois abbinata a una varietà di piatti salati a base di funghi o a dei dessert come una cheesecake o una crème brûlée.

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