Imperial Stout, ook bekend als Russian Stout, is een variant van de bierstijl Stout. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is deze bierstijl niet afkomstig uit Rusland maar uit Engeland, net als de klassieke Stout. Een Stout is een donker bier van hoge gisting, met aroma's van gebrande koffie en chocolade, met voor een deel donker gebrande mout. Imperial Stout is de sterkste en meest alcoholische van alle bestaande Soutbieren. De Imperial Stout heeft een alcoholgehalte dat varieert van 8% tot wel 15%.

Hoe smaakt een Imperial Stout? 

Altijd beter om zelf een bier open te trekken als je wilt weten hoe een bier smaakt, dan erover te lezen! We hopen dat je een Imperial Stout bij je thuis hebt om te openen, en anders krijg je vast trek door het lezen van deze blog.  Aan het eind van het artikel vind je onze toppers.

Dit donkere bier met romige schuimkraag is een krachtig bier met een hoog alcoholgehalte. Imperial Stout combineert alle smaken van een traditionele stout met de kracht van alcohol en hop. Je proeft daardoor complexe geroosterde smaken van koffie, chocolade en karamel met een vleugje vanille. De Imperial Stout is vaak hoppiger, iets zoeter en vooral alcoholischer dan een traditionele Stout. Het heeft nog meer rondheid en bitterheid. De alcohol geeft het bier een verwarmende smaak waarmee het een ideaal bier is tijdens de winter of aan tafel bij het dessert. 

De geschiedenis van Imperial Stout 

De oorsprong van Imperial Stout ligt is verweven met de geschiedenis van Porters en Stouts in het algemeen. Lees ook ons blog over de verschillen in de bierstijlen Porters en Stout. 

Donkere bieren zoals Porters en Stouts waren tijdens de 18e eeuw bijzonder populair in Engeland. In diezelfde tijd ondernam tsaar Peter de Grote van Rusland een reis naar Engeland. Tijdens zijn verblijf in Engeland in 1698 dronk hij voor het eerst een Stout, en was meteen in de ban van dit bier. Dit was het begin van opdrachten aan Engelse brouwers om hun Stouts naar Rusland te exporteren. Maar deze complexe donkere bieren zouden het moeilijk hebben met de reisomstandigheden door de duizenden kilometers die zij moesten afleggen in de vrieskou van de Oostzee. Het alcoholgehalte van het bier werd dus verhoogd om de kwaliteit van het bier te garanderen.  

Dat was in dezelfde periode overigens ook het geval met andere bieren, de IPA, die naar India werd geëxporteerd. 

De lange reisduur had overigens ook voordelen omdat de langere gisting het bier verder verfijnde.  Het bier dat door deze aanpassingen ontstond kreeg de naam Imperial Stout. 

Er zijn ook bronnen die dit verhaal over tegenspreken. Omdat de Russen gewend waren aan meer alcohol en zelf dit bier ook gingen brouwen, met meer alcohol (zonder veel success overigens) begonnen de Engelse Brouwers met meer alcohol te brouwen. Ze wilden voldoen aan de vraag van de Russische klanten. Hoe dan ook, het resultaat van de export naar Rusland leidde tot een sterkere Stout!

Naast de tsaar waardeerden ook keizerin Catharina II en de edelen van het Russische hof deze uit Engeland geïmporteerde sterke donkere bieren. Flessen Imperial Stout verschenen op de tafels van de Russische adel naast champagnes, bourgognewijnen en honingwijn. Als gevolg daarvan werden Imperial Stouts wereldwijd bekend.

Het commerciële succes van deze biersoort is niet alleen te danken aan het enthousiasme de Russische adel. Ook de afspraken rondom de handel tussen de twee landen droeg daartoe bij. Rusland betaalde belasting voor veel Engelse producten, zoals ook andere Engelse bierstijlen.

Maar dit Britse bier was zo geliefd dat er voor Porters en Stouts een exclusieve uitzondering werd gemaakt in een Russisch handelsembargo uit 1822 op West-Europese handelsgoederen.

 Daardoor kon de handel in Imperial Stouts zich vrij ontwikkelen. Deze handel bloeide voor een lange tijd. Terwijl Engeland Rusland van donker bier voorzag, stuurde Rusland schepen terug volgeladen met eikenhout om te helpen vaten te maken voor het gisten van de bieren.

Waar komt de naam Russian Imperial Stout vandaan?

Het gebeurt niet vaak dat Rusland wordt genoemd als de bakermat van een bierstijl. Je denkt eerder aan België, Amerika, Duitsland of Ierland als landen waar nieuwe bieren worden geproduceerd. Maar vanwege de liefde van de Russische adel voor sterke donkere bieren, heeft Rusland wel degelijk een duidelijke rol gespeeld bij het ontwikkelen van deze bierstijl. Zo heeft elke bierstijl zijn eigen verhaal en wij houden van dit soort ontwikkelingen. Het toont opnieuw aan dat het brouwen van bier mensenwerk is en niet zomaar te controleren is. Het ontstaan en het succes van een bierstijl is afhankelijk van vele factoren. Dat maakt elk bier uniek en bijzonder. 

Wat de term "Imperial" betreft, laten we wat terminologie gebruiken. Enige tijd na het ontstaan van Porters en Stouts ontstond de noodzaak deze bieren in te delen naar hun alcoholgehalte. Eerst bestond alleen de Porter. De sterkere variant werd toen Stoutporter genoemd, later afgekort tot “Stout”. Zo is de Stout-stijl ontstaan. Er was echter nog behoefte aan verdere indeling. Daarom begon men de woorden "Dubbel" en vervolgens "Imperial" te gebruiken. "Imperial" is de gekozen term voor het sterkste bier van de brouwerij. 

Hoe drink je van een Imperial Stout ? 

Net als een traditioneel Stout bier moet een Imperial Stout niet te koud worden gedronken, bij een temperatuur van 13-14°C in een Engelse pint. Deze vorm van glas laat de smaak van het bier het beste uitkomen. Dankzij de ronding aan de bovenkant van het glas blijft de mix van geroosterde en gehopte smaken perfect bewaard om er ten volle van te kunnen genieten. 

Imperial Stout kan worden gecombineerd met sterke smaken in voedsel. Je kunt denken aan old Amsterdam of blauwaderkazen zoals Roquefort. Ook pittige gerechten met rundvlees zijn een goede combinatie. Of denk aan het teruglaten komen van de geroosterde smaak, in een BBQ. Ook voor zoetekauwen zijn er perfecte combinaties te vinden met een Imperial Stout. Denk aan pure chocolade; of een toetje van vanilla en chocola. Dat kan een vanilla cheesecake zijn (hoe rijker, hoe beter!) of chewy brownies. Ook een chocolade mousse is niet moeilijk om zelf te maken of wat dacht je van een warm chocoladetaartje? Neem een hapje en je proeft de warme vloebare chocolade uit het taartje. Samen met een slok van je Imperial Stout. Dat. Is. Genieten. 

Geen 18, geen alcohol. Geniet, maar drink met mate. Bier met liefde gebrouwen, drink je met verstand.

Lees andere artikelen op onze blog : Wat is een IPA bier ? en Wat is een Porter ?